中国书画墨是我国民族传统特种工艺品 ── 文房四宝珍品之一。是我国文化发展和中外文化交流之重要工具。墨是由碳素单质（烟、煤）与动物胶相调合，经和剂、蒸杵等工序加工而成的。墨具有色泽黑润，历久不退，舐笔不胶，入纸不晕，香味浓郁，书画自如的特点，特别是桐油、脂油、漆烟墨等高级产品，加入麝香、冰片、公丁香、猪胆汁等十几种贵重原料制成，产品尤为称著。使用时，墨色能分浓淡层次，刚柔相济，得心应手，因此成为历代艺术家们抒发聪明才智的主要工具之一，在世界美术史上树立了中国画的独特风格。墨还是中国印刷术发展的不可缺少的物质因素之一，我国古代的典籍及拓片等也都靠着它流传于世，丰富了祖国的文化内容。墨的造型中汇集了中国绘画、书法和雕刻技巧，所以也是一种很有特色的工艺品。
 　 追溯墨的起源，可分为天然墨和人工墨两类，天然墨始于新石器时代，如 1980 年陕西临潼姜寨村仰韶文化墓葬中出土了一套完整的绘画工具，有石砚、研石、水盂和黑红色氧化铁矿石。使用时是用研石压住矿石在砚上兑水研磨，这块黑红色氧化铁矿石，就是天然墨。人工墨，从最早的文献记载看，《尚书 · 伊训》篇中说： " 臣下不匡，其刑墨 " 。又《尚书 · 说命上》篇中说： " 惟正从绳则正。 " 《礼记 · 玉藻》篇中说： " 史定墨 ...... 扬火以作龟，致其墨。 " 以上墨刑、墨绳、墨龟三种不同的用途，都是以墨为主体，有着不同的用途，说明人工墨的起源，始于甲骨文时期，即商代。对甲骨上书写的红字和黑字，美国人曾在 1937 年的《工业及工程化学》（分析版）上作了颜料的微量化学分析，结果证明，在甲骨上书写文字的颜料，红色是朱砂，黑色是碳素单质（现在制墨的原料）。经过化验证实朱砂和墨创始于殷代，即公元前十二世纪以前，已用于书写甲骨文字。纸的起源　　纸，是我国古代劳动人民发明的。它与指南针、火药和印刷术，并称为我国古代科学技术的四大发明，给中国文化的繁荣提供了物质基础，促进我国图书由 " 简牍 " 时代迅速发展到 " 卷轴 " 时代，更由 " 卷轴 " 时代迅速发展到 " 雕版 " 时代。它对世界文化的发展与交流，也同样起着积极的促进作用。特别是我国劳动人民创造的号称 " 纸中之王 " 的宣纸，具有细薄、紧密、均匀、洁白、坚韧、耐久的特点。从它诞生时起就和我国书画艺术结合在一起，为历代书法家和画家表达艺术情趣提供了方便。同时，又由于它独领 " 纸寿千年 " 之誉，所以古代大量用宣纸所作的书画名迹和木版善本书籍，得以完好地保存下来，成为我国民族文化遗产中的珍品。
　 目前，对有关的考古发现成果，有两种不同的意见：一种认为西安灞桥纸不是纸，而是一种自然堆积的麻纤维在铜镜压力下压成的；至于内蒙居延地区的金关纸和陕西扶风县的中颜村纸虽具备纸的初步形态，但没有经过抄造的过程，纸质粗糙，不能书写。只能算是纸的雏形或原始纸，不是真正的纸。因此得出一个结论，认为蔡伦仍是发明造纸术的代表人物或发明者。另一种意见认为西安灞桥纸是中国最早的纸，他们认为灞桥纸是经过造纸基本工序造出来的，铜镜的重量是不可能把堆积的麻纤维压成薄片的，灞桥纸出土时可以分层揭开，灞桥纸是分散的单一纤维不规则异向交织的薄片，具有纸的典型结构。至于金关纸和扶风纸，经检验证明它们都经过全部造纸基本工序，而且纤维短细柔软，质量比灞桥纸还要好，经过试验，可以用毛笔在上面写字。根据上面的分析，有理由认为上述古纸都是真正的纸，说明蔡伦以前已能造纸。